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Imagen de Valerio Errani en Pixabay 

Al fallecer el duque de Brabante, dejó a sus dos hijos Elsa de dieciocho años, y Godofredo de catorce, bajo la tutela de Federico de Telramundo, noble arruinado, quien casi inmediatamente pidió a Elsa en matrimonio.  Ella se negó de una manera rotunda, por lo que el conde le cobró antipatía y odio, jurándose a sí mismo vengarse de ella.  Poco tiempo después, Federico contrajo matrimonio con Ortruda, princesa de Frieslandia.

Una tarde, Elsa y su hermano se fueron a dar un paseo por el bosque.  Al atardecer, volvió ella sola, diciendo que su hermano había desaparecido.  Todos los nobles del país salieron en busca del heredero del duque, pero todo fue inútil.  No pudieron encontrarle.

Al dolor que por la pérdida de Godofredo sentía Elsa, tuvo que añadir el de verse acusada por Ortruda y Federico de ser ella la causante de la desaparición de su propio hermano, por ambición.

Por aquellos tiempos, y a causa de la discordia entre Germania y Hungría, el rey Enrique I visitó el país de Brabante.  Enterado de lo que ocurría en Amberes (la desaparición del duque heredero), se dirigió al palacio para cerciorarse de la verdad de este hecho.

Reunidos todos los nobles y damas del país frente al palacio, a la orilla del río, el rey quiso saber que era lo que pasaba exactamente.  Entonces Federico, conde de Telramundo, y su esposa Ortruda formularon la acusación contra Elsa de haber asesinado a su propio hermano.  El rey, horrorizado ante semejante crimen, mando llamar a la joven.  Apareció esta, acompañada de sus damas, y se presentó humildemente al rey.  Al preguntarle el monarca si se reconocía culpable del asesinato de su hermano, Elsa estalló en sollozos lamentándose por la pérdida de Godofredo.  El rey le preguntó entonces que podía decir en su defensa.

La joven se encogió de hombros y dijo que absolutamente nada.  El rey sin embargo, no podía creer en la culpabilidad de aquella joven de aspecto tan candoroso y modesto, y le preguntó todavía si se creía capaz de encontrar un campeón que defendiera su causa en lo que entonces se llamaba un juicio de Dios.  Elsa recordó entonces que en un sueño que había tenido hacia unos días se le apareció un caballero y le dijo que estaba dispuesto a ser su campeón y la librarla de sus enemigos.  Para presentarse bastaría que, llegado el momento, los heraldos le llamaran.

Dio orden el rey de que se hiciera la llamada para el juicio de Dios.  Lo hicieron los heraldos, diciendo en su pregón que el caballero que quisiera salir a la liza como campeón de Elsa se presentase inmediatamente.  Nadie aparecía y Ortruda y Federico empezaban a mofarse de la joven y de su sueño.  Ésta pidió al rey por favor que nuevamente lanzaran los heraldos el pregón.  Ella tenía la seguridad de que su caballero no dejaría de presentarse.  Llamaron nuevamente los heraldos, y de pronto se vio aparecer al otro lado del río un cisne blanco que conducía una frágil barquilla, sobre la que venía un caballero vestido con una brillante cota de malla.  Ella reconoció en él al que le había prometido en sueños ser su campeón.

Al llegar frente al lugar donde estaban el rey y los nobles, el cisne se acercó a la orilla, y el caballero desembarcó, despidiéndose del ave, que se alejó de nuevo majestuosamente.  El joven saludó respetuosamente al rey y se dirigió luego a Elsa, ante quien se inclinó cortésmente, diciéndole si le permitiría ser su campeón, tal como le había prometido.  Ella le confió por completo su vida y el destino de su país, diciéndole que le tomaba como su héroe y protector.

El caballero, seducido por la dulzura y belleza de Elsa, la pidió por esposa si salía vencedor en la lucha, cosa que ni siquiera dudaba.  Aceptó Elsa inmediatamente.  El caballero le impuso entonces una extraña condición,  El sería su protector y el de su país y permanecería fielmente a su lado; pero ella no debía preguntarle nunca quien era, como se llamaba, ni de dónde había venido.

Se conformó Elsa con esta condición, y el retó entonces a Federico de Telramundo, quien, de inmediato se negaba a luchar con un desconocido.  Al declarar el rey que si no peleaba con el campeón de Elsa ésta sería considerada inocente del crimen que se le imputaba, salió al campo, donde el caballero le venció fácilmente, respetando su vida "para que tuviera tiempo de enmendar y corregir sus muchas faltas".

Federico de Telramundo y su esposa Ortruda quedaron deshonrados ante toda la corte.  La ambiciosa princesa no podía resignarse al alejamiento de la corte, y excitando la piedad de Elsa, se acercó a ella de nuevo.  Empezó a sembrar la duda en su corazón inocente y sencillo, hablando de lo misterioso de la llegada del caballero, de lo raro que parecía que no quisiera decir quién era, cómo se llamaba ni de dónde venía, y de la posibilidad de que fuera un brujo o simplemente un aventurero.

La joven protestó, defendiendo a su héroe; pero Ortruda conocía el corazón humano y sabía que
Elsa no dejaría de hacer las tres preguntas prohibidas.  Así en la noche de bodas, el conde de Telramundo y uno de sus amigos, traidores y enemigos de Elsa, se escondieron tras las cortinas de la cámara nupcial, dispuestos a escuchar la conversación de los jóvenes esposos, no dudando de que la joven no podría resistir la tentación de querer saber con quién se había casado.  Efectivamente.  En medio de las protestas de amor del caballero, Elsa, cuyo espíritu atormentado por la duda, no podía ya soportarlo por más tiempo, hizo a su esposo las tres preguntas que de una manera contundente éste le había prohibido hacer.

El caballero comprendió que había sido víctima de un engaño.  Perdonó a su joven esposa la curiosidad; pero no pudo romper su promesa de alejarse de ella en el mismo momento en que perdiera la fe en él.  Además se dio cuenta de que alguien estaba escondido detrás de las cortinas, y tomando su espada, atravesó con ella a Telramundo, que se desplomó a sus pies.

Al día siguiente, de nuevo los nobles y damas fueron convocados para reunirse a la orilla del río, presididos por el rey de Germania, Enrique I.  El caballero quiso declarar quien era y de dónde había venido, y despedirse al mismo tiempo de todos.  No pudo permanecer ni un sólo día en un lugar donde ya conocían su procedencia.

Cuando estaban todos reunidos junto al rey, a cuyo lado se sentó Elsa, el caballero declaró que venía de Montsalvat, la montaña santa donde se conserva y guarda el santo Grial.  Su padre Parsifal, era quien conservaba el divino tesoro.  Él era su ayudante.  Se llamaba Lohengrin.

Dicho esto, el caballero se despidió de Elsa, la cual en vano le pidió que se quedase junto a ella y le perdonase su curiosidad.  Lentamente como se fue, apareció de nuevo el cisne que lo condujo hasta ella.  Cuando llegó junto a la orilla, Lohengrin soltó las cadenas que le sujetaban a la barquilla.  El cisne se sumergió en el agua y apareció en su lugar Godofredo, el hermano de Elsa y heredero del ducado de Brabante.

El muchacho entre las aclamaciones de todos, se precipitó en brazos de su hermana, que lloró de alegría por el retorno de su hermano, y de dolor por la pérdida del héroe, quien se alejó tristemente en su barquilla, mirando apenado a Elsa, a quien tanto amaba y tenía que abandonar por no haber tenido confianza en él.