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Mesopotamia significa "tierra entre ríos" en griego, y se refiere al antiguo Oriente Medio de la Edad de Bronce, desde el 3500 al 330 a. de C. aproximadamente.
Los mesopotámicos vivían en casas hechas de ladrillos de adobe, dentro de ciudades amuralladas. Construyeron palacios y templos de piedra que se elevaban hacia el cielo.
Fueron un laborioso pueblo, en una tierra ardua. Lucharon unidos para crear imperios y ejércitos esplendorosos, conocidos por su opulencia, su oro y su grandiosidad monumental.
La región de Mesopotamia se extendía desde el mar Mediterráneo al oeste, hasta la meseta iraní al este, delimitada al norte por la cordillera del Cáucaso y al sur por el desierto de Arabia y el golfo Pérsico.
Sus ciudades aparecieron en años tan remotos como el 3500 a. de C. en la zona que recibe el nombre de Creciente Fértil, o también "la tierra entre ríos", el Tigris y el Éufrates. Al tiempo se convirtieron en poderosas ciudades-Estado, como Uruk, Ur, Eridú, Kis, Babilonia, Lagash, Susa, Nimrud, Kadesh, Assur y Nínive. Asiria y Mitanni fueron los principales reinos septentrionales. Las tribus meridionales más importantes fueron los sumerios, y los acadios.
A lo largo de los siglos, estas ciudades-Estado florecieron y decayeron, y crearon las naciones de Sumer, Adad, Asiria y más adelante Babilonia.
A partir de 3000 años a. de C., la ciudad sumeria de Ur (en la actual Irak) era políticamente dominante, y gran parte de los textos sumerios de los que se tiene constancia datan de esa época dorada.
Después de los sumerios vinieron los acadios con Sargón el Grande entre 2334-2279 a. de C.. Después existieron varios Estados menores hasta que alrededor del siglo XVIII a. de C. las tribus semíticas de los amorreos y sus clanes invadieron la región con sus carros de caballos. El rey Hammurabi estableció la capital en Babilonia y nombró a su dios Marduk rey de todos los dioses. La lengua sumeria quedó relegada a los textos y ceremonias religiosas sobreviviendo su escritura mil años más.
Mesopotamia es aclamada como la cuna de la palabra escrita y de la civilización occidental. Allí nació la escritura cuneiforme, siendo la más antigua conocida, que durante más de tres mil años registró los detalles de la vida de las culturas mesopotámicas. Fue la herramienta para controlar el comercio, los negocios y la burocracia, el uso de una forma de registro permanente tuvo su primer apogeo en los imperios mesopotámicos.
Pesos, medidas y valores hicieron posible el comercio entre regiones inestables y las meticulosas inscripciones en las tablillas de arcilla y los muros de piedra controlaron y preservaron extensos complejos templos y poblaciones de trabajadores.
Sobre el 1800 a. de C. el rey Hammurabi de Babilonia ordenó labrar en piedra una serie de leyes, conocidas como el Código de Hammurabi, para instaurar un sistema permanente que se aplicara a todo el mundo sin excepción.
Con el Código nació el concepto de ley escrita como guía formal para la sociedad, y se considera un modelo para los Diez Mandamientos.
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