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Cadmo era hijo de Agenor, rey de Tiro, y hermano de Europa. Cuando ésta fue raptada por Zeus convertido en toro, Cadmo y sus cuatro hermanos salieron a buscarla. Cadmo, consultó el oráculo de Delfos, que le aconsejó que se olvidara de Europa, oculta en una cueva de la isla de Creta. Le encomendó que hallara una vaca que en el flanco llevara una señal con forma de luna. Debía de seguir a la vaca y fundar una ciudad en el sitio donde ésta se asentara.


Cadmo obedeció y al final la vaca se detuvo en Beocia, en el centro de Grecia. Decidió sacrificar la vaca en honor de Atenea y envió a sus seguidores a una fuente cercana para que recogieran agua, pero la fuente estaba protegida por un dragón o serpiente sagrados para Ares, y el animal se comió vivos a los hombres.


Cadmo mató a ese ser y después se le apareció Atenea, aconsejándole que le arrancara los dientes a la serpiente y sembrara la mitad en el suelo. Cadmo obedeció y brotaron hombres armados. Los dominó enfrentándolos entre sí. Los cinco guerreros supervivientes se convirtieron en los antepasados de la aristocracia tebana.

TEBAS-EGIPTO

Como castigo por haber matado al monstruo guardián, Cadmo tuvo que servir a Ares, durante ocho años. Cumplida la condena, Atenea nombró a Cadmo rey de Tebas y lo colmó de espléndidos regalos.

Por su sangrienta fundación, la culpa debió de persistir en la ciudad, ya que de todas las ciudades de la antigua Grecia, Tebas fue la más afectada por los acontecimientos legendarios, como Penteo, nieto y sucesor de Cadmo, que chocó con Dionisio porque se negó a reconocer su divinidad. Penteo intentó acabar con el culto de Dioniso, pero fue destrozado por sus frenéticas adoradoras, las ménades que, presas de la histeria, lo confundieron con un león. Entre las ménades estaba su propia madre.

RUINAS DEL ORÁCULO EN DELFOS

Es posible que después de abdicar, se trasladara al noroeste hasta Iliria y que allí fundase otra ciudad. También pudo haber vivido en otra zona de Beocia.

Se creía que Ares había convertido al anciano y tambaleante Cadmo en una serpiente, forma digna de un gran héroe según los antiguos griegos. El respeto hacia Cadmo refleja su importancia como héroe cultural. Se le atribuye la introducción del alfabeto de dieciséis letras en Europa.

Ares